En la multiplicidad de hechos y circunstancias a que ha de enfrentarse el periodista a lo largo de su vida profesional, es obvio que ni todos son de su pleno conocimiento ni la presupuesta buena intención llega para acertar en aquello que se quiere transmitir. Por eso es bueno que, además de beber siempre en fuente limpia y documentada en el ejercicio de su trabajo, el profesional de la información preste oídos en cada caso a aquellos colectivos sociales que reflexiva, serena y razonadamente enjuician nuestra tarea en relación con los temas que les preocupan y sobre los que tienen más certero conocimiento.

Por eso nunca está de más que amén de elaborar aquellas informaciones a que nos obliga la tarea de informadores, como periodistas que somos estemos también atentos a aquellas otras misivas en las que más que en ninguna otra ocasión y acaso con la más justificada de las razones, somos destinatarios exclusivos y directos de mensajes que no solo no pretenden el deporte tan al uso de matar al mensajero, sino por el contrario aconsejarnos para un más adecuado ejercicio profesional.

Las escabrosas circunstancias en las que se produjo la muerte de una mujer, en Monforte de Lemos, el pasado mes de diciembre, a manos de su hijo, de quien se decía que padecía una enfermedad mental ocasionada por un acentuado y prolongado proceso de drogadicción, contenía en su relato periodístico, según el presidente de la federación de Asociacións de Familiares e Persoas con Enfermidade Mental en Galicia (Feafes), José Ramón Girón García, demasiados elementos efectistas y espectacularizados que excedían en mucho lo deseable en una información de clara "índole social".

En su razonado alegato a favor de un colectivo de enfermos tantas veces tratado injustamente, aconsejaba el señor Girón a través de un despacho de la agencia ­Europa Press que en el caso de que no estuviese "suficientemente claro" si el suceso era atribuible a la enfermedad mental o a otros factores, como pudieran ser el consumo de estupefacientes, resultaba "imprescindible" cotejarlo con expertos en la materia, y recordaba a este propósito cómo muchas veces los síntomas de esquizofrenia "pueden confundirse" con un brote psicótico por consumo habitual de drogas.

Entrando más en el fondo de la cuestión, el presidente de ­Feafes recordó una evidencia que muchas veces escapa del conocimiento de la sociedad y de los propios informadores, cual es el hecho de que las situaciones violentas en este tipo de enfermos son "absolutamente puntuales" y pueden deberse a un abandono de la medicación o a la no adherencia al tratamiento, así como a carencias en la cadena asistencial de los dispositivos sociosanitarios, entre muchas otras posibles causas. En suma, porque las personas que padecen una enfermedad mental "no son ni violentas ni agresivas" en contra de lo que dice el tópico, ya que los episodios de este tipo tienen una incidencia "mucho menor" que en el resto de la población. "Se trata", añade, "de un colectivo frágil y vulnerable al que debemos ayudar, no demonizar".

A partir de todo ello, anima el señor Girón a los profesionales del periodismo a que "indaguen sobre la realidad del sistema sociosanitario" para contribuir a una información "integral", que tenga en cuenta las "realidades subyacientes que la determinan de modo latente". "Solo considerando estos aspectos" y a través de un proceso "riguroso" de documentación y consulta de las fuentes expertas, añade, se "puede transmitir al ciudadano un discurso completo, imparcial y sin riesgos".

Siempre según el referido despacho de agencia, el señor Girón concluía haciendo un llamamiento a la necesidad de "hacer partícipe al ciudadano" de un proceso "reflexivo" que no posicione negativamente al receptor de la información, sino que ayude a eliminar prejuicios y contribuya a la "plena normalización" del colectivo al que representa. Exhorta, finalmente, a los medios de comunicación a destacar las experiencias positivas de integración y superación de las personas que integran el colectivo de afectados por una enfermedad mental. Hay, cabría añadir desde la propia experiencia profesional de quien esto firma y de todos los redactores de esta casa ante un suceso de similares características ocurrido en Santiago, en donde un joven mató a una tía suya sin más motivo aparente que el maltrato de unos gatos, decenas de excelentes y pedagógicos profesionales médicos dispuestos a sacarnos de dudas y a ayudarnos para un más preciso lenguaje al abordar estos temas.

Hace ya muchos meses que desde esta página se abordó esta problemática, de suma relevancia dados los desafortunados lugares comunes en los que la sociedad suele caer. Se hacía bajo el título "Contra el estigma de la esquizofrenia" (2 de octubre de 2005) y se ponía el ejemplo de lo inoportuno de llamar enfermos mentales a quienes padecen una enfermedad mental, que no es lo mismo, del mismo modo que en el resto de patologías médicas afirmamos que estas son sufridas por pacientes en un momento dado, pero no que sean consustanciales a su condición de personas.

Se decía entonces y recuerda ahora que la citada Asociación cuenta con herramientas para ayudarnos a distinguir lo obvio de lo incorrecto y que pueden consultarse en www.feafes.com.

Un reciente trabajo "Prensa: Violencia y estigmatización de la enfermedad mental" aparecida en Anales de Psiquiatría (2008, Jun; 24 (3)) concluía luego de analizar las noticias referidas a la enfermedad mental en los tres periódicos de mayor tirada nacional durante un periodo de tres meses de 2005 que un 23% de las noticias hacían referencia a la violencia, apareciendo el enfermo mental como agresor en un 76%. Clara evidencia de la perpetuación de la estigmatización a que se aludía y la necesidad de atajarla.

Exactitud, equilibrio y comprensión

Recuerda una de esas herramientas aludidas, Lexicon, Guía internacional sobre salud mental para los medios de comunicación, que "Muchos artículos y titulares de prensa refuerzan las inexactitudes y los prejuicios hacia las personas con enfermedad mental de una forma que hoy resulta inaceptable en discusiones públicas sobre personas con discapacidad, u otros grupos previamente estigmatizados".

Exactitud en el lenguaje, reconocimiento de la relevancia de las enfermedades mentales, comprender que pueden ser ocasionales y transitorias, situarlas en el contexto de su habitual e ilógico rechazo social y referirlas únicamente cuando sea relevante para la información son algunos consejos de esa guía que nos recuerda también que ni un loco ni un demente ni un perturbado son sinónimos de personas con enfermedad mental, que al hablar de trastornado debemos referir el tipo de trastorno, que maníaco debe ser sustituido por el adecuado diagnóstico clínico, que manicomio o psiquiátrico no son la adecuada referencia a centros de atención de salud mental, del mismo modo que antes que psicópatas, esquizofrénicos, psicóticos o depresivos, debemos referirnos a personas que sufren esas patologías.